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唐太宗下诏命文武百官贡献治国的良策（示意图片：清代画作局部）

马周

而马周本是仙界华山素灵宫的一位仙官。唐代李氏将要受命于天取代隋朝时，太上老君派马周到人世帮助唐朝皇室治理国家。可马周到了人世后，却天天沉缅于饮酒，混迹于俗人中二十年无所作为，完全忘了上天交给他的使命。后来竟落魄江湖，饥寒交加，人人都躲着他，最难熬的时候，甚至多次向人磕头求助。

有一天，他听说袁天罡从四川到长安来了，于是就去找袁天罡看相，求他看看自己的将来是凶是吉。

袁天罡看了马周半天后说：“你的五神已经离你而去，你的生命已危在旦夕，哪里还有什么相可看哪！”

马周一听大惊失色，问有什么办法可以消灾免死，袁天罡说：“你从这里一直向东走，如果看见一个骑牛的老人。你不要和他说话，跟着他走就行，这样你的命就有救了。”

马周按照袁天罡的话向东走，还没出城门，果然看见一个骑牛的老头出城，就默默地跟在后面。出城后顺着一小路走，登上一座大山。

马周跟着老人爬上山顶后，老人看见了马周，就下了牛坐在树下，然后说：“太上老君命你下凡辅佐皇室，可是你却成了个酒鬼，混到饥寒交迫的地步。现在你五神已散，正气消尽，已经死在眼前，你还不好好反省悔改吗？”马周听了一头雾水，不知老人说的什么意思。

老人接着说：“你本来是天上素灵宫的仙官，现在，华山的仙王派我召你去。”说罢就领他进了一座宫城，进了好几道宫门，来到大殿前，只见有很多侍卫，警戒森严，好像是王宫。老人领他到了大殿门前，有一个官员宣读王命，责备马周有辱使命，让他返回原来的司署，反省自己的错误。

老人和其他几名使者就把马周送到王宫东面另外一个院子里。马周来到一座宏伟的房屋前，见门上写着自己的名字，就用钥匙打开门锁进了屋子，看见屋里的陈设家具和床榻枕席都像是自己刚刚用过的，想了半天，仍不明白是怎么回事。这时突然来了五个人，他们分别穿着东、西、南、北、中五方的衣服，一个个身材魁伟。

他们对马周说：“我们就是你的‘五脏之神’。你在人世上沉迷于饮酒到处游荡，玷污了你的身子，所以我们就离开你回到天宫来了。请你现在闭上眼睛，我们就可以再回到你的五脏中了。”

马周闭上眼睛，立刻觉得心神清爽，大彻大悟，并记起了二十多年以来的事，就像十天前的事一样。于是他锁上了自己的屋子，再次来到仙王的大殿，叩头谢罪，并向仙王禀报了自己原来的使命，要求再次到人间去。

这样马周又从天界来到长安，第二天去拜见袁天罡。袁天罡见到马周后惊奇地说：“你遇到了什么？你的病已经好了！从现在起，六十天后你将会一天之内晋升多次官职，一百天后你将当上丞相，希望你要珍重自爱啊！”

果然，贞观年间，唐太宗下诏命文武百官贡献治国的良策，马周所献的国策超过了所有的大臣，当天就被任命为拾遗、监察御史（掌察劾百官、巡视州县、祭祀、监军的官）和里行官（散官的一种，类似清代宫中的“军机处行走”）等三个重要官职。

从此马周多次得到重要的任命，并当了好几年中书令（即宰相）。马周办事周密，尤擅言辞，为时人称颂，唐太宗曾表示“暂不见周，即思之”。

有一天，一群神仙降临到马周家，对他说：“你辅佐大唐有功，已完成了上天给你的使命，现在可以告退了，东皇太乙命你立刻回天宫，不要在人间停留了。”第二天，马周无疾而终。

皇帝追赏他“忠公”的封号。马周在人间功业卓著，他辅佐皇帝治理国家，弘扬正直的官风，国史中已有传记，这里就不详细记叙了。

事据〔宋〕李昉：《太平广记》卷第十九　神仙十九

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